Espacios confinados: qué pedir antes de entrar
Antes de que un contratista entre a un espacio confinado tienen que estar resueltos el aislamiento del espacio, la ventilación, la medición de la atmósfera, el vigía afuera y un rescate que no dependa de que alguien entre corriendo. A la firma y a cada persona se les pide la capacitación específica y el apto para la tarea; el resto se verifica en el lugar, con un permiso, cada vez.
¿Qué es un espacio confinado?
Es un lugar que no fue pensado para que alguien trabaje adentro, con entradas y salidas limitadas y ventilación natural pobre, donde el aire puede volverse peligroso: tanques, silos, cámaras, pozos, cisternas, conductos, reactores, bodegas. En la construcción, la Resolución SRT 953/2010 fija sus condiciones, y la norma IRAM 3625 es la referencia técnica más usada.
El peligro no siempre se ve. Falta de oxígeno, gases tóxicos como el sulfhídrico o el monóxido, vapores inflamables, o el producto que el tanque contenía y que vuelve a entrar por una válvula mal cerrada. La mayoría de las muertes en espacios confinados son de rescatistas improvisados: el compañero que baja a ayudar sin equipo.
Por eso lo primero es tener el inventario: qué espacios confinados hay en su planta, identificados y señalizados. Un contratista no puede tratar como espacio confinado algo que nadie le dijo que lo era.
¿Qué pedirle al contratista antes del día de la tarea?
A la firma, un procedimiento de trabajo en espacios confinados y el plan de rescate. A cada persona que va a entrar o a hacer de vigía, la capacitación específica vigente y un apto médico que contemple la tarea. Y el detector de gases que traiga, con su calibración al día.
| A quién | Qué pedir |
|---|---|
| La firma | Procedimiento de espacios confinados, plan de rescate, análisis de trabajo seguro de la tarea |
| Quien entra | Capacitación específica, apto médico para la tarea, EPP y equipo respiratorio cuando corresponde |
| El vigía | La misma capacitación, y saber que no entra |
| El detector de gases | Certificado de calibración vigente y prueba funcional del día |
¿Qué se controla en el lugar antes de entrar?
Que el espacio esté aislado de todo lo que pueda entrar o moverse, que esté ventilado, que la atmósfera se haya medido y dé valores seguros, que haya un vigía afuera con comunicación y que el equipo de rescate esté armado al lado de la entrada. Todo eso se anota en el permiso con su hora.
- Aislamiento: válvulas cerradas y bloqueadas, bridas ciegas donde corresponde, agitadores y motores con bloqueo y etiquetado.
- Limpieza y ventilación: vaciado, purgado y ventilación forzada si la natural no alcanza.
- Medición: oxígeno, inflamables y los tóxicos que correspondan, en ese orden, a distintas alturas, y de nuevo durante el trabajo.
- Vigía: una persona afuera, dedicada solo a eso, con el registro de quién está adentro.
- Rescate: trípode, arnés y cuerda armados, y el aviso a quien corresponde antes de empezar.
Ver: permisos de trabajo. En espacios confinados, el permiso vale para un solo espacio y un solo turno.
¿Qué papel tiene el vigía?
El vigía controla quién entra y quién sale, mantiene contacto con los de adentro, vigila las mediciones y da la alarma. No entra nunca, ni siquiera para ayudar: su trabajo es activar el rescate. Si el vigía se va, los de adentro salen.
Parece obvio, pero en la práctica el vigía suele ser el compañero que “mira de vez en cuando” mientras hace otra cosa. Pida que figure con nombre en el permiso y que firme como tal.
¿Cuáles son los errores más comunes?
Medir una sola vez al abrir, confiar en que una válvula cerrada no deja pasar, no tener inventario de espacios confinados, usar un detector sin calibrar, dejar el rescate para cuando haga falta y aceptar la capacitación de la firma en lugar de la de cada persona.
- Dar por seguro un tanque porque “estaba vacío”: vacío de líquido no quiere decir libre de gases.
- Un vigía que controla el espacio y a la vez alcanza herramientas.
- Usar el permiso de ayer porque “es el mismo tanque”.
¿Cómo se lleva un permiso de espacios confinados en Auditans?
En Auditans el procedimiento y el plan de rescate se piden a la firma, y la capacitación y el apto a cada persona que declara que entra a espacios confinados, cada uno con su vigencia y revisado por su equipo. El permiso de espacios confinados es un tipo de permiso propio, con sus formularios y sus firmas.
- El tipo de permiso tiene un formulario para pedirlo, otro para liberarlo, con las mediciones y el aislamiento, y otro para cerrarlo.
- El permiso dice quiénes trabajan y con qué equipos.
- Si algo cambia, el permiso se cancela con su motivo y se emite uno nuevo.